– Хочется же дожить, внуков понянчить…

– Понянчишь еще!

Мать вздохнула.

– Дела хоть как? – повторила она вопрос. – Фарт есть?

– Да пока вроде есть. – Он протянул деньги. – Возьми, вот!

– Спасибо, сынок! Но здесь же много!

– Мало. Скоро будет больше. Бери!

Мать спрятала сверток в карман фартука.

– Ты только этого бандита стремайся, – понизив голос и оглядываясь на дверь, сказала она. – Это мокрушник, а не честный вор! Иуда!

– Кто? – удивился Ворон.

– Отцов, вроде как корефан… Лисица! Держись подальше от этой суки рваной, за ним крови не одно ведро!

– Угу, – кивнул Ворон. – Ладно, пойду я! Дела не ждут.

Родители проводили его до калитки. Отец пожал на прощание руку.

– Будут проблемы – говори! И Питу говори – он все что угодно разведет по правилам, комар носа не подточит…

Мать поджала губы и многозначительно покачала головой. Но сделала это так, чтобы муж не видел.

Ворон вышел со двора, но пошел не к машине, а в противоположную сторону. Через несколько минут он спустился по косогору на набережную, несколько раз обернулся, но за ним никто не шел, и ничего подозрительного он не заметил.

«Интересно, сколько станет водила меня ждать? – подумал он и довольно усмехнулся. – До ночи точно простоит!»

Глава 4

Слово – не воробей

Июнь 1991 г., Тиходонск

Рабочий телефон Марины долго не отвечал. Только около пяти часов он услышал в трубке волнующий голос.

– Алло!

– Привет, это я…

– Привет! – Она была явно удивлена. – Ты откуда звонишь?

– Из Тиходонска, откуда еще? Приглашаю на ужин в «Адмиральский причал». Что скажешь?

Она помедлила.

– Хорошо. Во сколько?

– В семь – восемь, как удобно.

– Давай в восемь, мне же надо собраться.

– Заехать за тобой?

– Не маленькая, доберусь.

– Отлично, до встречи! – Ворону будто сделали укол бодрости. Он даже подскочил, как будто ожидая, что за спиной раскроются огромные мощные крылья, которые поднимут его ввысь, перенесут через Дон и вмиг домчат куда надо. А надо было ему туда, где замызганного тиходонского парня могут превратить в лощеного, «с иголочки», гангстера. Но в реальности крылья, увы, не выросли. Пришлось пользоваться традиционными средствами передвижения: остановил частника, подъехал к универмагу «Супершоп», коротко бросил приветливо улыбнувшейся навстречу молодой продавщице:

– Подбери мне прикид! Чтобы было модно, красиво, ну понимаешь!

– Конечно! – улыбнулась девушка. – Прошу!

Он примерил темно-серый костюм и шляпу в тон, новый облик ему понравился: вылитый Майкл Корлеоне! Но, во‐первых, не по сезону, а во‐вторых, в Тиходонске девяностых бандиты все-таки одевались не так, как американские гангстеры в пятидесятых! В таком виде он привлечет внимание всего Левого берега, да что там – весь город будет обсуждать понты Ворона. Нет, этот вариант не годится. Во всяком случае, сейчас… А вот осенью вполне можно попробовать.

В конце концов, с помощью заинтересовавшейся процессом преображения продавщицы, он остановился на летнем варианте: белая сорочка, белые брюки, белые туфли – лёгкие, из натуральной кожи, со множеством дырочек сверху.

– Возьмите сразу белый ремень и белые носки! – посоветовала девушка.

– Давайте! – кивнул он, с удовлетворением рассматривая себя в зеркале. И почему я раньше такое не носил? Ну, маркое, конечно, ну и что? Отстирать всегда можно! Зато козырно! А с беспонтовыми понтами понтоваться понту нет!

К «Адмиральскому причалу» он подъехал за полтора часа до назначенного времени. В руке был большой букет голландских роз с метровыми стеблями и тугими бордовыми бутонами. Отпустив машину, он направился прямиком к директору. Попасть к нему было не так просто: комплекс был модным, сюда всегда привозили обедать важных гостей, которых Андрей Иванович принимал лично – в холле висели его фотографии с самыми известными в стране людьми, включая высших руководителей.

Но после одного случая тот должен был его помнить. Ворон тогда встречал бандитов из Питера – нужно было перетереть по одному делу. Сидели на веранде над водой, питерцы перепились, стали скандалить, один сбросил официанта в Дон и размахивал гранатой, второй достал пистолет и принялся стрелять в воздух. Все могло закончиться очень плохо, но Ворон замял конфликт – мгновенно разоружил и нейтрализовал беспредельщиков, оружие выбросил в воду, новенькие стодолларовые купюры компенсировали обиду официанта и успокоили всполошившуюся смену, а умная и учтивая беседа расположила возмущенного директора. Они даже выпили по рюмке коньяка. А от работы с питерцами Ворон отказался – серьёзные люди так себя не ведут.

И действительно, Андрей Иванович, приблизительно сверстник его отца, – встретил гостя дружелюбной, хотя вряд ли искренней улыбкой. Ворон явно не относился к той категории гостей, фотографии с которыми украшали холл «Адмиральского причала». Но принадлежал к другой категории, которая не приносила известность и славу, но могла доставить большие неприятности.

– Здравствуйте! Чем могу помочь?

– Добрый день! Я хочу снять номер в гостинице, а потом поужинать с девушкой… Где-нибудь над водой, в уютном уголке. Чтобы никто не мешал.

– Я выделю стол из своего резерва и предупрежу официантов, – кивнул Андрей Иванович. Он был в легчайшем белом костюме с красным галстуком. Наверняка и белая шляпа с круто заломленными полями в гардеробе имелась. А главное, он не стеснялся такого наряда.

– Хотя официанты и так обслуживают всех по высшему разряду, это наш фирменный стиль. А в гостиницу можете заселиться прямо сейчас – вот ключ от моего люкса.

Ворон прошел по ухоженной территории, полюбовался деревянным фрегатом, который был больше и красивее, чем в Карне, потом открыл дверь старинной избы с верандой над цветником – это и был директорский номер с кондиционером, кожаной мебелью и коврами. Он успел принять душ, побриться и спрыснуться одеколоном – здесь было все необходимое, в том числе мини-бар с запасом хорошего спиртного. Только сейчас он почувствовал, как устал после перелета и сложного дня. Но отдыхать было некогда.

Без пяти восемь Ворон, вынырнув из кондиционированного рая и окунувшись в вечернюю духоту южного города, вышел на площадку возле ворот. Аккуратно подстриженные газоны радовали глаз ровным зеленым ковром, пряно благоухали цветы на клумбах. Было самое «пиковое» время: машины подъезжали одна за другой, швейцары в ливреях петровских времен открывали дверцы и провожали гостей на территорию, где их встречал солидный метрдотель в темном костюме и с черной бабочкой на белоснежной сорочке.

«Как он не запарился?» – подумал Ворон, глядя, как по его знаку приветливые официанты разводили приехавших по заранее заказанным столам.

Он отметил высокий класс автомобилей, дорогую одежду и вальяжные манеры гостей. И с удовлетворением отметил, что выглядит не хуже. Только машины приличной пока нет…

«Ничего, скоро куплю «девятку» цвета «мокрый асфальт», затонирую, подниму багажник, отделаю салон», – подумал он. Об этом мечтали все бойцы бригады. Мечты тех, кто ужинал в «Адмиральском причале» уже материализовались: вон стоит праворульная «японка», а вон «Мерседес»… Ничего, и у них все будет!

Марина подъехала на такси с небольшим опозданием. Отстранив швейцара, Ворон открыл ей дверь, помог выйти и расплатился с водителем. Потом осмотрел девушку с ног до головы. Гибкая, загорелая, она была в зеленом, туго облегающем фигуру, коротком платье без рукавов и с рискованно открытой спиной. Узкие «лодочки» на высокой шпильке делали ее еще выше. Блестящие волосы ниспадали на обнаженные плечи. Она преобразилась: симпатичная отдыхающая с Золотого Берега превратилась в изысканную светскую красавицу.

– Привет! – Она вполне естественно чмокнула его в чисто выбритую щёку. – Что ты меня так рассматриваешь? Разве впервые увидел?

Ворон взял Марину под руку, и они пошли вслед за выскочившим из ворот официантом.